Live TV Toolbar TV, radio, notizie e posta sul PC

Settembre 2007 Live TV Toolbar si propone come fulcro di un centro
di intrattenimento basato sulla fruizione di contenuti multimediali da Internet.
Tradotto con una certa libertà, lo slogan nella home page riporta “Guarda
gratis i programmi delle stazioni TV che trasmettono nel Web, dovunque tu sia”.
Tale frase e il nome stesso del software, dunque, danno all’utente l’idea
che installando l’applicazione si possano vedere programmi televisivi
disponibili attraverso Internet. In buona sostanza è così, tuttavia
vanno fatte delle precisazioni.
È noto da tempo, infatti, che in Internet sono disponibili trasmissioni
audio di radio Web e programmi video pubblicati da stazioni televisive. Si possono
però ricevere solo attraverso appositi riproduttori multimediali integrati
nel browser, come Windows Media Player ed altri altrettanto diffusi come Macromedia
Flash e Real Player. Occorre ricordare, poi, che solo chi dispone di un collegamento
a banda larga può ricevere flussi di dati ad una velocità tale
da poter godere dei contenuti multimediali in arrivo dal Web.

Live TV Toolbar non è una sorta di sintonizzatore software con il quale
ricevere le trasmissioni che si vedono sul televisore di casa. Si possono visualizzare
i programmi trasmessi in modalità streaming (flusso di dati) delle stazioni
i cui collegamenti sono presenti negli elenchi predefiniti del programma. Non
tutte rendono disponibili programmi televisivi in tempo reale. Per esempio,
tra le stazioni italiane, La7 pubblica in Rete il filmato dell’ultimo
telegiornale. Ogni volta che si fa clic sul collegamento, quindi, si vede lo
stesso programma fino a che quel file non viene sostituito da un altro. In casi
come questi si può sospendere la trasmissione con un clic su Pausa
e continuarne la visione in un momento successivo.
Se la trasmissione è in tempo reale, invece, un clic su Pausa
blocca l’arrivo di altri dati, che vengono persi. Di conseguenza, il clic
successivo su Riproduzione mostrerà le nuove immagini che sono
in linea in quel momento. Per rimanere ai notiziari italiani, questo è
il caso di Italy Sky Life TG24, di cui è visibile il palinsesto 24 ore
su 24.

Con Live TV Toolbar non si guardano soltanto spettacoli televisivi, ma è
anche possibile ascoltare radio Web e godere di una serie di ulteriori servizi.
Se una stazione radio Web non compare negli elenchi, il programma permette di
cercarla e di aggiungerne l’indirizzo a quelli già memorizzati.
Tra gli altri servizi, si possono lanciare ricerche in Internet, leggere le
ultime notizie dai quotidiani internazionali, visualizzare i canali RSS (Really
Simple Syndacation) relativi ai filmati video pubblicati in YouTube e in Google
Video. Un’ulteriore funzione permette poi di consultare le proprie caselle
di posta personali (da configurare opportunamente) attraverso E-mail notifier.
Tutti i collegamenti a televisioni, radio, caselle di ricerca, RSS e così
via sono raccolti ordinatamente all’interno di menu a discesa.

La home page del sito Internet pubblicizza oltre 1.750 stazioni televisive
disponibili. Per sceglierne una si possono scorrere gli elenchi a discesa, che
si aprono facendo clic su due pulsanti di Live TV Toolbar, e selezionare quella
prescelta.
Chi cerca una stazione di un determinato stato può fare clic sul pulsante
World Live TV e visualizzare i nomi di una serie di nazioni del mondo,
elencate in ordine alfabetico. Nel sottomenu della voce Italia ne sono
disponibili una ventina.
Chi cerca trasmissioni riguardanti un determinato tipo di argomento, invece,
può fare clic su Live TV by Category per aprire un sottomenu
le cui voci sono del tipo Sports TV, Music TV e così
via. I relativi sottomenu riportano collegamenti ad URL di stazioni televisive
che appartengono a quelle date categorie, buona parte delle quali in lingua
inglese. In quest’ultimo elenco compaiono anche webcam dal vivo e numerose
guide TV.

Dal punto di vista pratico, un clic sulla voce relativa ad una stazione TV
fa aprire una piccola finestra sul Desktop, nella quale viene visualizzata l’immagine
del video che si sta ricevendo. In basso si trovano i pulsanti di controllo
della riproduzione (Stop, Pausa, Riprendi) e del
volume di ascolto. Più in basso sono visibili varie informazioni di stato,
con il nome della stazione televisiva, la velocità del flusso di dati
in arrivo ed il tempo trascorso dall’inizio della riproduzione. La velocità
dei dati in arrivo è fissa per una determinata stazione, ed assume un
valore che solitamente può oscillare tra 200 e 500 Kbps.
Le dimensioni del riquadro in cui viene riprodotto un filmato video non sono
giganti, e questo per contenere la quantità di dati in transito e permettere
una valida fluidità della visione. Quest’ultima, comunque, dipende
sempre dalla larghezza di banda della connessione e dal traffico in Rete. Le
dimensioni del filmato, comunque, risultano sufficienti per una buona visualizzazione
individuale, quando ci si trova in prossimità dello schermo.

Tra le comodità aggiuntive offerte da Live TV Toolbar, le ricerche attivabili
dalla barra si estendono a più fonti. Oltre ai canonici motori di ricerca
come Google, infatti, si può cercare in Wikipedia, in eBay e in flussi
di file Torrent e in Weather, per attingere alle previsioni del tempo relative
ad una intera settimana.
Un’ulteriore aggiunta è l’applicazione TV Player, in versione
beta, che può essere utilizzata in alternativa agli altri programmi di
riproduzione. La si lancia in esecuzione con un clic sul pulsante TV Player
VOD Beta, la cui interfaccia è in Flash. Nella finestra appaiono
pulsanti relativi a film (Movies), programmi TV, cartoni animati, commedia
ed animazione. La riproduzione ha inizio dalla scelta del filmato che interessa
tra quelli elencati a sinistra, in una struttura gerarchica simile a quella
del file system di Windows.

• Una barra ricca di funzioni