Cosa si intende per versione beta di un software?

Spesso leggo sui software proposti dai siti e dalle riviste l’avvertenza che
si tratta di una versione beta. Che cosa significa questo termine?

Si tratta di una catalogazione dello stato di sviluppo del software. La versione
alpha è la fase embrionale del software, è disponibile
solo agli sviluppatori di software che verificano la presenza di errori di programmazione
o vi aggiungono funzionalità.
La beta è una versione che ha passato lo stadio alpha
ma non è perfettamente stabile. Dopo la beta c’è la
release candidate (RC), un’anticipazione di quella che sarà
la versione definitiva.
Il motivo per cui si rendono disponibili liberamente versioni non perfettamente
stabili è la ricerca di possibili bachi. Ma non solo, in queste fasi
vengono anche valutate l’usabilità del software e la rispondenza
dell’applicazioni alle necessità operative. Aumentando il numero
degli utilizzatori cresce allo stesso tempo la probabilità della scoperta
di difetti.