Celestia – Esplorare l’universo rimanendo seduti al computer

Marzo 2007 Google Earth ci ha abituato ad esplorare la terra con zoomate
spettacolari dall’intero globo sino al giardino di casa nostra. Sarebbe
splendido se esistesse qualcosa di simile anche per lo spazio. I pochi software
“astronomici” solitamente si limitano ad offrire il classico “planetario
virtuale”: da un punto di osservazione terrestre a scelta visualizzano
la volta celeste come appare nelle diverse ore della notte, cosa utile come
ausilio all’esplorazione del cielo con un telescopio casalingo, ma senza
il fascino del movimento tra gli oggetti celesti.

Fascino che invece è offerto da Celestia, un software di esplorazione
spaziale 3D che si propone come “il Google Earth dello spazio”.
Anzi, Celestia è ancora più versatile, visto che possiamo muoverci
in un vero ambiente 3D qual è l’universo intorno a noi, mentre
Google Earth è limitato alla superficie terrestre vista da distanze a
nostra scelta. Simile a Google Earth è la qualità dell’esperienza
offerta da Celestia: la grafica è semplicemente spettacolare, lo zoom
esponenziale consente di muoversi fluidamente con il mouse dalla scala di grandezza
di un ammasso di galassie a quella di una piccola astronave. Con il Point-and-go
to basta cliccare
su un oggetto celeste per visitarlo, con ombre e orbite reali: gli oggetti più
affascinanti, come Saturno, offrono una vera esperienza visiva. È possibile
visualizzare l’universo com’è ora in tempo reale, o impostare il tempo a
100.000x per osservare rotazione e rivoluzione di pianeti e satelliti, e salvare l’animazione come file video.

Nei software di astronomia sono fondamentali ampiezza ed espandibilità
del catalogo di oggetti celesti. Celestia offre un vasto catalogo di pianeti,
satelliti, asteroidi, comete, stelle (100.000), nebulose e galassie. L’espandibilità
è totale, dal sito www.celestiamotherlode.net potremo
scaricare decine di add-on che offrono anche astronavi e persino “avventure” già
pronte realizzate tramite script, tra cui: viaggio “tachionico” dalla terra ai
confini dell’universo, viaggio con le sonde e le comete più famose, eclissi,
esplorazione lune di Giove, missioni Apollo e Shuttle, visita a buchi neri e
pulsar, nascita di stelle, collisione di asteroidi, morte della terra
inghiottita dal sole quando diventerà una gigante rossa.

• Pronti al viaggio interplanetario