Oggi nessuna azienda opera più come un’isola, del tutto avulsa dal grande arcipelago delle relazioni di business che si sviluppano attorno alla Rete. La dorsale dell’infrastruttura informativa d’impresa, la supply chain e la gestione dei rapporti con i clienti devono perciò essere ricondotte all’interno di un contesto il più possibile integrato e coerente. Ecco perché i fornitori di Erp si sono mossi al di fuori dalla propria area tradizionale di intervento, per proporre applicativi di Scm e di Crm, e puntano gradualmente a estendere il proprio raggio d’azione con l’obiettivo di offrire soluzioni a tutto tondo per il rinnovato ambiente collaborativo multiaziendale. Ciò che gli analisti del Gartner Group hanno inteso definire come Erp II. In sostanza, il ruolo dei sistemi di Enterprise resource planning si amplia passando dal proposito di ottimizzare le risorse al focus consistente nell’aprire ai partner e agli interlocutori di business le informazioni a esse relative, creando nuove comunità d’interessi. Uno scenario al quale fa riscontro il fervore di acquisizioni, di partnership strategiche e di inediti sviluppi applicativi di cui si sono resi protagonisti i maggiori Isv (Independent software vendor) nel corso dell’intero 2000.

Va comunque rilevato che gli Erp sono nati per il mondo della produzione e della distribuzione, mentre ora il disegno Web-centrico e votato all’integrazione, che connota i prefigurati Erp II, impone in molti casi una radicale metamorfosi delle architetture. "Le strategie degli Isv sono varie - spiegano gli analisti del Gartner Group, Yvonne Genovese e Brian Zrimsek - ma tutte ugualmente focalizzate sul crescente interesse delle imprese per le soluzioni complementari agli Erp, segnatamente nell’ambito dell’e-business. E perciò tutte convergenti verso una proposta in grado di supportare le necessarie funzionalità collaborative interaziendali".

Del resto, lo scorso anno le performance finanziarie degli Erp vendor, considerate nel complesso, non hanno certo brillato: deludenti, in relazione al comparto delle medie imprese e appena confortanti in quello delle grandi aziende. Nessuna meraviglia, allora, se già quest’anno si assisterà a un’accelerazione verso il preannunciato consolidamento del mercato: il numero di fornitori di sistemi Erp che oggi ammonta a circa un centinaio, dovrebbe significativamente ridursi. "È perciò opportuno che le aziende tengano gli occhi aperti sui propri fornitori - suggeriscono Genovese e Zrimsek - a scanso di sorprese che possono pregiudicare gli investimenti fino a quel punto effettuati. Peraltro, alla riduzione degli investimenti sugli Erp ha senza dubbio contribuito la disillusione di quanti non hanno affatto ottenuto i benefici promessi dai vendor in relazione agli sviluppi legati all’e-business". Questo in parte è stato condizionato dalla necessità di restringere gli obiettivi, causa l’imminenza del Y2K, e, analogamente, dall’assenza di un vero e proprio cambiamento nei processi di business, dalla cui analisi dipende ora un eventuale progetto di ottimizzazione, indispensabile ove si voglia esprimere il reale valore del sistema. Che gli Erp tradizionali restino comunque imprescindibili come struttura di back-office è un fatto assodato. Ma lo è altrettanto la crescente importanza delle soluzioni di front end rispetto alle personalizzazioni, al content management e alla gestione del rapporto e della soddisfazione del cliente: tutti aspetti differenzianti in termini competitivi e che stanno alla base del Crm. "Nel medio termine - concludono gli analisti del Gartner Group - gli Erp vendor saranno in grado di proporre soluzioni altamente competitive anche per questo".