Secondo l'Osservatorio sulla multimedialità del nostro Paese, realizzato da Anee (Associazione dei servizi e dei contenuti multimediali) in collaborazione con Niche Consulting, Eurisko e Unisource Italia, il 1999 è stato un anno ricco di novità per quanto riguarda l'ammodernamento tecnologico in corso nelle famiglie italiane. Se nel periodo '95-'98 gli acquisti delle famiglie si erano concentrati quasi esclusivamente su telefonia cellulare e apparati informatici, il trend nel 1999 è stato caratterizzato da una ripresa di interesse per tutte le tecnologie per la casa. Secondo l'indagine, infatti, quasi la metà degli utilizzatori di pc sono anche utilizzatori di telefonia mobile, mentre un quarto delle famiglie che dispone di un personal computer, possiede anche una console per i videogiochi. Secondo dati Niche Consulting, il computer nel '99 era presente in almeno 5 milioni di famiglie, con una penetrazione pari al 26,6% del mercato residenziale italiano. Tenuto conto delle famiglie dotate di più di un personal computer, il parco pc sul mercato residenziale è pari a 5.417.000 unità, con un incremento del 16,2% rispetto al '98. I dispositivi di stampa sono invece presenti in 3.756.000 famiglie, con un incremento del 21% rispetto all'anno precedente; il lettore di cd-rom è presente in 3,5 milioni di famiglie con un incremento del 35%, rispetto all'anno prima. Sempre nel '99, fa la sua prima apparizione il lettore dvd, presente in quasi 400mila famiglie italiane. Secondo l'Osservatorio Anee, gli utenti registrati a Internet nel 1999 sono aumentati dell'84%, salendo a 919mila, mentre hanno subito aumenti ancora più consistenti le tecnologie scanner (+116%) e i masterizzatori di cd-rom, che nel '99 sono quasi quintuplicati, salendo a 464mila unità sul mercato residenziale.
Il tasso di crescita dell'utilizzo degli apparati informatici in casa nel 1999 denota però alcuni scostamenti rispetto al trend storico: mentre il parco pc è aumentato del 16%, il numero dei suoi utilizzatori è aumentato solo dell'11%. Sempre più spesso, infatti, chi utilizza un personal computer sul posto di lavoro, ne possiede anche uno a casa sia in risposta al sempre più diffuso fenomeno di "nomadismo lavorativo", sia per scopi ludici e di studio nel caso nella famiglia ci siano bambini.  
Secondo l'Osservatorio, la penetrazione del computer nella famiglia italiana è del tutto in linea con la media europea, mentre nella scuola, nella pubblica amministrazione, nella sanità, e nel terziario privato la sua penetrazione è ancora inferiore rispetto al resto d'Europa. La musica cambia se si parla di Internet; la sua penetrazione nella famiglia italiana è infatti del tutto fuori linea rispetto a quella di altri Paesi. Ma anche questo non dipende dalla domanda, quanto dall'incapacità da parte dell'offerta di proporre nuovi servizi. La disponibilità della famiglia italiana a spendere per acquistare dispositivi dell'ultima generazione e periferiche off-line, per non parlare di dispositivi wireless, è infatti molto elevata. Non a caso, l'Osservatorio evidenzia come la famiglia italiana rimanga uno dei pochi motori di crescita dell'informatica di casa nostra. Si tratta comunque di un interesse autonomo, che non può tuttavia supplire alle carenze generalizzate nella informatizzazione del nostro Paese.

Per quanto riguarda la domanda e i consumi di contenuti in Internet, la panoramica condotta dall'Osservatorio sui dati '99 evidenzia un quadro a luci e ombre. Nonostante in cima alla classifica di fruizione compaia, come in passato, il tema Informatica, ci troviamo infatti di fronte a un livello di interesse decisamente minore, mentre le informazioni di attualità e le news incontrano un favore trasversale e netta in crescita. In generale, secondo l'osservatorio godono di buona salute i temi dedicati alla vita privata e al tempo libero, come turismo, viaggi, informazioni utili (meteo, orario dei mezzi di trasporto, traffico, e altro), sport, musica e spettacoli; appaiono in contrazione invece i consumi più estemporanei e disorganizzati che caratterizzavano il primo periodo di Internet in Italia, come per esempio la visita dei siti commerciali a titolo di pura curiosità.
In realtà, da un punto di vista globale, il livello complessivo di fruizione dei contenuti online non risulta particolarmente elevato. Visto il livello socio culturale dell'utenza ci si aspetterebbe che la quantità e la qualità dei materiali disponibili in Internet avessero un riscontro molto maggiore rispetto ai risultati.

Il mercato della multimedialità
A livello internazionale il mercato della multimedialità ha registrato nell'ultimo biennio '98-'99 una straordinaria evoluzione sia quantitativa, crescita del volume d'affari, che qualitativa, affermazione di nuove soluzioni tecniche e di nuove logiche di produzione e distribuzione dei contenuti.
Il fenomeno centrale risulta essere la diffusione e l'evoluzione della rete Internet che, lungi dall'avere un impatto limitato alla sola editoria telematica, costituisce il volano di trasformazione dell'intero comparto della comunicazione e, ancor di più, dell'intera economia dei servizi. Nel 1998 e nel 1999 Internet ha registrato una fortissima crescita sia per numero di utenti, che per numero di fornitori di servizi.
Per quanto riguarda il mercato dei titoli multimediali pre-registrati i dati evinti dall'Osservatorio rilevano la progressiva affermazione di nuove piattaforme (dvd-video e dvd-rom) che escono dal periodo di sperimentazione commerciale con le carte in regola per conquistare il mercato già nel breve, medio periodo (2-3 anni). Sul versante dei videogame si registra una nuova corsa all'innovazione verso console di nuova generazione più veloci, ma soprattutto decisamente orientate a sfruttare le potenzialità della connessione a Internet e le ricche opportunità dell'online gaming. Lo sviluppo delle prestazioni delle piattaforme (maggiore velocità e maggiore capacità di memoria) rende più attraenti le piattaforme stand-alone rispetto alla rete Internet che continua comunque a costituire, su molti generi editoriali, una modalità di fruizione fortemente competitiva nei confronti dei titoli pre-registrati. Secondo l'Osservatorio Anee, nei prossimi anni il confronto fra i ambienti off-line e on-line si giocherà sulle prestazioni legate al rapporto fra velocità e volumi di dati messi a disposizioni degli utenti. Nel corso del 1998 il mercato della pubblicità sul Web ha raggiunto i 12 miliardi di investimenti ponendosi di poco al di sotto delle aspettative formulate dagli operatori. L'incertezza nei confronti dei sistemi di misurazione e certificazione degli accessi, e una generale scarsa conoscenza del nuovo medium da parte degli investitori pubblicitari ha penalizzato il mercato. Nel corso del 1999, pur permanendo numerosi fattori critici, la domanda di spazi pubblicitari è cresciuta notevolmente, anche grazie al maggior coinvolgimento delle imprese direttamente attive nell'offerta di servizi sul Web, come telco, banche e istituti assicurativi.
Per quanto riguarda i quotidiani, il 1999 registra una crescita del numero delle testate presenti sulla Rete e soprattutto una maggiore ricchezza dell'offerta sia dal punto di vista informativo, che dal punto di vista delle logiche di distribuzione delle informazioni. 21 quotidiani ospitano banner pubblicitari (nel 1997 erano solo 7 e nel 1998, 18). Stesso discorso per i periodici (settimanali e mensili): nel 1999 ben 32 testate si finanziano tramite inserzioni pubblicitarie, contro le 10 del 1997 e le 23 del 1998.

Il commercio elettronico in Italia
Secondo l'osservatorio, il valore del commercio elettronico in Italia (Business to Consumer) è stimato in circa 800 miliardi di lire (1998); di questo il 40% (309 miliardi di lire) è stato realizzato da siti Web italiani; nel 2000, permanendo gli attuali sistemi di pagamento, il giro di affari complessivo dovrebbe incrementare di circa il 50%; i siti Web attivi nel commercio elettronico (circa 300) rappresentano meno dell'1% del totale dei siti Web attivi in Italia. I dati più recenti sugli acquisti degli italiani online evidenziano la prevalenza (il 41%) dei prodotti informatici, seguiti da pubblicazioni editoriali (29%) e da cd musicali (18%). Quanto ai viaggi e alle attività legate al tempo libero la share di acquisto si ferma al 9%. In questa fase prevalgono ancora i prodotti a bassa ripetizione di acquisto e di facile consegna.
La quota più consistente dell'offerta e-commerce (300 siti censiti) è rappresentata dall'editoria (15%) seguono i prodotti informatici (10,7%), gli alimentari (8,7%) gli shopping center (7,3%) e l'abbigliamento (6,3%).